L'impression offset, nommée pour son processus de transfert d'encre indirect, utilise un système à trois cylindres pour imprimer des images sur papier. Cette méthode prolonge la durée de vie de la plaque d'impression lithographique. Les trois cylindres impliqués sont:
L'image et l'arrière-plan sont imprimés sur la même feuille en impression offset. Le processus est basé sur le principe que l'huile et l'eau ne se mélangent pas. Les plaques sont conçues de manière à ce que les zones d'image attirent l'encre à base d'huile, tandis que les zones sans image la repoussent avec de l'eau. Certaines presses offset utilisent une couche de silicone au lieu de l'eau, les rendant ainsi des presses "sèches".
Le processus commence avec le cylindre 'plaque', entouré d'une plaque en plastique ou en aluminium conçue spécifiquement pour le type de papier. Les graphiques du cylindre de plaque sont préparés pour attirer l'encre et repousser l'eau.
Le deuxième cylindre, le "couverture offset", est recouvert d'une couverture en caoutchouc et tourne à l'opposé du cylindre de plaque. L'excès d'eau est retiré alors que ces deux cylindres roulent l'un contre l'autre, et l'encre est transférée sur la feuille de caoutchouc, créant un motif d'encre en miroir.
Le troisième cylindre, le "pression", est fait d'acier poli et tourne à l'opposé du cylindre de couverture. Alors que le papier est pressé sur la couverture en caoutchouc, l'encre est transférée depuis le cylindre de pression.
Une presse offset peut produire jusqu'à 18 000 feuilles par heure, chacune contenant jusqu'à 48 pages de texte au format A4 ou lettre. Une presse offset standard, imprimant huit pages par feuille, peut produire environ 120 000 pages par heure.
L'offset lithographique en continu, couramment utilisé pour l'emballage et les journaux, peut produire plus de cinq mille tirages en une seule fois en alimentant continuellement des rouleaux de papier à travers la presse. Le papier est ensuite coupé pour garantir une taille uniforme. Les presses offset en continu peuvent imprimer plus de 3 000 papiers par minute, ce qui les rend idéales pour les entreprises ayant besoin d'une production rapide et de grand volume.
Il existe deux types d'impression offset en continu:
Contrairement à l'impression en continu, l'impression lithographique feuille à feuille imprime des volumes plus faibles en raison de son processus d'alimentation en feuilles. Cependant, c'est toujours une option rapide, imprimant entre 12 000 et 24 000 feuilles par heure. Les avancées technologiques permettent désormais aux presses feuille à feuille de fonctionner à des vitesses similaires à celles des presses en continu.
Les tailles de papier offset standard et personnalisées incluent:
Ces feuilles "parentes" peuvent être coupées en tailles lettre, légal et tabloïd. Les imprimeurs choisissent le papier en fonction des besoins spécifiques de l'œuvre. Souvent, plusieurs copies sont imprimées sur une seule feuille et coupées après l'impression pour éviter le gaspillage. Par exemple, quatre en-têtes de lettre de 8,5x11 pouces pourraient être imprimés sur une seule feuille de 17x22.
Les petites entreprises d'impression offset utilisent souvent des tailles coupées de 8,5x11 pouces, 8,5x14 pouces et 11x17 pouces, car elles sont bien adaptées à leurs imprimantes feuille à feuille.
Contrairement à l'impression offset qui utilise des plaques métalliques, l'impression numérique emploie diverses technologies, y compris le toner (comme dans les imprimantes laser) ou l'encre liquide dans les imprimantes plus grandes.
L'impression numérique brille lors de l'impression de petites quantités, comme 20 cartes de vœux ou 100 flyers. Elle permet également la variation des données, ce qui en fait l'option privilégiée lorsque chaque pièce nécessite un code, un nom ou une adresse uniques, une fonctionnalité non disponible en impression offset.
Pour les entreprises et les particuliers n'ayant pas besoin de grands tirages de 500 exemplaires ou plus, l'impression numérique est le choix privilégié, malgré la capacité de l'impression offset à réaliser des projets d'impression de haute qualité.
L'impression numérique envoie une image directement à l'imprimante, éliminant le besoin d'un ordinateur. Elle est idéale pour les commandes de haute précision et de faible volume, éliminant le besoin d'équipements de formatage encombrants comme les plaques de film ou les produits chimiques photographiques. Le temps de création d'un fichier de document numérique à l'impression est considérablement réduit par rapport à l'impression traditionnelle.
Si les étapes de production sont exécutées avec précision, les impressions numériques obtenues devraient être impeccables. L'image dans le fichier doit être claire et nette, avec une résolution adéquate pour la taille d'impression prévue. Des marques de coupe et de fond perdu sont ajoutées si nécessaire pour garantir une coupe parfaite sans bords non imprimés.
L'étape suivante, l'imposition, maximise l'utilisation du papier en positionnant le travail d'impression pour remplir autant la page que possible. Les documents PDF peuvent également être imprimés, bien que les spécificités dépendent du logiciel utilisé.
Pour imprimer votre fichier de document électronique, vous devrez le convertir en un format de fichier compatible tel que BMP, TIFF, GIF, JPEG ou PDF.
Tendances futures: selon un rapport de Smithers, le marché mondial de l'impression devrait atteindre 874 milliards de dollars d'ici 2024. Selon Grand View Research, le marché de l'impression numérique devrait croître à un TCAC de 4,4 % de 2020 à 2028.
La taille standard de la feuille pour l'impression numérique est de 19 pouces par 29 pouces, certaines machines pouvant gérer des feuilles plus grandes. L'impression offset utilise typiquement des presses à feuilles de 29" et 40". Certains types d'impression nécessitent des feuilles plus grandes mais ne peuvent pas être réalisés sur du papier standard. Les clients se tournent souvent vers des presses numériques grand format pour l'impression de petits tirages où la taille d'impression est critique.
Différents équipements d'impression fournissent légèrement différentes interprétations et contrôles des couleurs. Certains services d'impression numérique ne peuvent pas égaler la précision des contrôles de couleur des presses offset. Les presses offset sont mieux adaptées pour l'impression de couleurs Pantone car elles utilisent de l'encre Pantone, ce qui est significatif pour les grandes marques d'entreprise où le maintien d'un schéma de couleurs cohérent est crucial.
L'impression numérique permet des délais de réalisation plus rapides en raison du besoin réduit de préparation. Les entreprises dotées de capacités d'impression numérique avancées peuvent fournir des impressions le jour même et le lendemain à une fraction du coût de l'impression offset. Cependant, l'utilisation de plusieurs presses offset nécessiterait la fabrication de plusieurs plaques et un temps supplémentaire pour l'encrage.
Chaque méthode d'impression, qu'elle soit numérique ou offset, présente des avantages uniques. Comprendre ceux-ci peut aider les entreprises et les particuliers à prendre des décisions éclairées en fonction de leurs besoins. Voici les principaux bénéfices de chaque méthode:
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